Il syllabus è il documento fondamentale per prepararsi agli esami ECDL. Contiene la descrizione dettagliata di tutto quello che il candidato deve sapere e saper fare per conseguire la patente ECDL.
Il documento è articolato in 7 moduli, corrispondenti ai 7 esami previsti. La versione attualmente valida è la 4.0.
Il documento, in versione integrale, può essere scaricato qui.
Di seguito è riportato un riepilogo sintetico dei contenuti dei singoli moduli.
Il modulo ha lo scopo di verificare la comprensione dei concetti fondamentali riguardanti la Tecnologia dell'Informazione. Il candidato deve possedere una conoscenza di base della struttura e del funzionamento di un personal computer, sapere cosa sono le reti informatiche, avere l'idea di come queste tecnologie influiscono sulla società e la vita di tutti i giorni. Deve inoltre conoscere i criteri ergonomici da adottare quando si usa il computer, ed essere consapevole dei problemi riguardanti la sicurezza dei dati e gli aspetti legali. L'esame su questo modulo è di tipo teorico.
Questo modulo intende verificare la conoscenza pratica da parte del candidato delle principali funzioni di base di un personal computer e del suo sistema operativo. Il candidato, nell'esame, deve dimostrare la sua capacità di eseguire le attività essenziali di uso ricorrente quanto si lavora con il computer: organizzare e gestire file e cartelle, lavorare con le icone e le finestre, usare semplici strumenti di editing e le opzioni di stampa.
Il candidato deve saper effettuare tutte le operazioni necessarie per creare, formattare e rifinire un documento. Deve conoscere alcune funzioni aggiuntive come la creazione di tabelle, l'introduzione di grafici ed immagini in un documento, la stampa di un documento per l'invio ad una lista di destinatari.
Il candidato deve conoscere i concetti fondamentali del foglio elettronico e deve essere in grado di applicare praticamente questo strumento. Deve saper creare e formattare un foglio di calcolo elettronico e utilizzare le funzioni aritmetiche e logiche di base. Deve inoltre conoscere alcune funzioni aggiuntive come l'importazione di oggetti nel foglio e la rappresentazione in forma grafica dei dati in esso contenuti.
Il candidato deve conoscere i concetti fondamentali sulle basi di dati e deve saperli utilizzare. Il modulo è costituito da due parti. La prima verifica la capacità di creare un semplice data base usando un pacchetto software standard. La seconda verifica invece la capacità di estrarre informazioni da un database esistente usando gli strumenti di interrogazione, selezione e ordinamento, nonché di generare i relativi rapporti.
Il candidato deve conoscere e saper utilizzare gli strumenti standard per creare presentazioni per diversi tipi di audience e di situazioni. Sono richieste le capacità di comporre il testo, inserire grafici ed immagini, usare effetti speciali.
Il modulo riguarda l'uso delle reti informatiche con il duplice scopo di cercare informazioni e di comunicare. Esso è diviso in due parti. La prima concerne l'uso di Internet per la ricerca di dati e documenti nella rete: richiede la capacità di usare un browser, di utilizzare un motore di ricerca, di stampare documenti da web. La seconda riguarda invece la comunicazione per mezzo della posta elettronica: si richiede di inviare e ricevere messaggi, allegare documenti ad un messaggio, organizzare e gestire cartelle di corrispondenza.
Gli esami, tranne speciali situazioni, si svolgono con un sistema automatico, denominato ATLAS e non richiedono, nemmeno nella fase valutativa, l'intervento diretto dell'esaminatore.